I mer än 150 år har Åsa folkhögskola fått tiotusentals människor att växa. Genom krig och kris, framsteg och motgång, har skolan bibehållit sin drivkraft: att ge människor förutsättningar att utveckla sina liv, samhället och vår demokrati.

Åsa är en av landets allra äldsta folkhögskolor. Sedan slutet av 1800-talet har skolan spelat en mycket viktig roll för vuxnas folkbildning i Sörmland.

Från uppstarten som en skola för bondsöner till dagens moderna mötesplats för bildning, har verksamheten utvecklats i takt med samhällets snabba, ibland drastiska, förändringar.

Del av nya rörelsen
Folkhögskolerörelsen i Sverige växte fram under andra hälften av 1800-talet, inspirerad av danska idéer om bildning, demokrati och livslångt lärande.

Pedagogiken var en motreaktion till läroverkens syn på kunskap. I folkhögskolan skulle eleverna – senare: kursdeltagarna – ges förutsättningar att ta makten över den egna bildningen och sitt eget liv, och tillsammans med andra delta i samhällets utveckling.

Grundandet av Åsa hade sin upprinnelse i ett allmänt möte i Katrineholm sommaren 1871. Det var då frågan först väcktes om att starta en lokal folkhögskola. De drivande bakom idén inledde efter mötet ett hårt arbete för att samla ekonomiskt stöd och skapa förutsättningar för etableringen.  

Skolan kom att heta Södermanlands folkhögskola. När verksamheten startade 1872 i den lilla kurorten Bie blev den Sveriges femte folkhögskola.

Från Bie till Sköldinge
Trots ekonomiska utmaningar och ett inledningsvis begränsat elevunderlag lyckades initiativtagarna öppna skolan med 36 elever. Undervisningen bedrevs under många år i Bie badlasarett.

Under skolans två första decennier växte verksamheten stadigt. År 1891 knöts en lantmannaskola till folkhögskolan, vilket stärkte dess roll som bildningsinstitution för landsbygden.

Med tiden blev lokalerna i Bie alltmer otillräckliga och kostsamma att använda. Efter diskussioner om olika alternativ beslutades att flytta verksamheten till Sköldinge. Där upplät ägaren av Åsa gård mark åt skolan, som i och med flytten 1892 bytte namn till Åsa folkhögskola.

Ett nytt skolhus (Apeln) samt en rektorsbostad (Kastanjen) byggdes på den plats där skolan ligger än i dag. Dessa två byggnader är de äldsta på skolområdet och utgör en viktig del av Åsas kulturhistoriska arv.

Utbildning för ett nytt samhälle
Den tidiga svenska folkhögskolan riktade sig främst till unga bondsöner. Målet var att stärka deras kunskaper för att medverka i det framväxande demokratiska samhället, samt att utveckla deras yrkeskunnande inom jordbruket. Kurserna bedrevs vintertid när arbetet på gårdarna låg nere.

År 1894 kunde kvinnor för första gången utbilda sig på skolan. Det skedde sommartid, under många år med kurser där teoretiska ämnen varvades med gymnastik och hushållssysslor. Först 1931 antogs den första kvinnan till en vinterkurs, vilket speglar samhällets successivt förändrade syn på utbildning och jämställdhet.

En viktig milstolpe inträffade 1927 då Södermanlands landsting övertog ägaransvaret för skolan. Detta gav verksamheten en stabil organisatorisk grund och stärkte dess möjligheter att utvecklas vidare. Än i dag är landstinget, numera Region Sörmland, huvudman för Åsa folkhögskola.

En modern mötesplats
Under 1900-talet breddades kursutbudet successivt. I dag är Åsa en modern skola där folkbildningens traditioner möter samtida kultur och samhällsengagemang. Skolan erbjuder allmänna kurser, distansutbildningar, uppdragskurser, internatverksamhet, sommarkurser och konferenser.

Åsa har också utvecklat framgångsrika profilkurser i musik, skrivande och streetdance. Danskurserna Five Styles och One Style lockar deltagare och gästlärare från hela världen.

Satsningen på streetdance har gett Åsa en unik roll som mötesplats för utbildning, konstnärlig utveckling och urban danskultur, vilket saknar motsvarighet i Folkhögskolesverige.

Skolans engagemang i samhällsfrågor märks också genom demokratifestivalen Åsadalen. Den arrangeras sedan 2025 med syfte att stärka det demokratiska samtalet. Genom föreläsningar, debatter, workshops och kulturprogram vill skolan bidra till ökad kunskap, delaktighet och förståelse för demokratins värden i en tid då dessa utmanas.

Lär dig mer om Åsa

I samband med skolans 150-årsjubileum 2022 producerades en rikt illustrerad bok som i detalj och med många anekdoter berättar hela Åsas historia. Den kan beställas via köpknappen.

Gå en historisk vandring

Du kan också utforska Åsa mer här på vår webbplats. Till demokratifestivalen Åsadalen 2026 skapade vi en digital rundvandring med fokus på arkitekturen, naturen och kulturen på skolans område. Välkommen att utforska de delarna av skolan här.